optional "the"

Как и многим бывшим советскоподданным, мне так и не удалось полностью овладеть наукой английских артиклей. В общем и целом я пишу грамотно, но иногда попадаются трудные случаи. Бывает что я в припадке совершенно мне не свойственного перфекционизма спрашиваю у детей как тут будет правильно. Недавно (впервые) получил ответ, что тут можно поставить "the", а можно и не ставить - одинаково правильно. Это меня настолько удивило, что я показал эту фразу ещё троим native speakers и все сказали то же самое.

Сознавайтесь - кто знал что такое бывает?

UPDATE: Спойлер в комментариях.